Не надо забывать, что на территории РСФСР одновременно с ним проводился референдум о введении поста президента РСФСР, который проводился ельцинистами и который был четким шагом к развалу Союза - что понимали многие уже тогда - и на нем ровно такое большинство голосов получили сепаратисты.
Формулировка "советского" референдума была абсолютно общая и беззубая, за все хорошее против всего плохого, толковать результаты можно было как угодно, поэтому никаким шагом к сохранению страны он не стал и не мог стать.
Тут вообще был и принципиальный вопрос. Будучи абсолютно убежденным демократом, то есть сторонником власти народа, при этом побольше даже, чем те, кто себя так называют, я вообще в курсе, что референдумы в принципе не имеют отношения к демократии. Потому что эта процедура очень манипулятивна, и очень зависит от того, как вы ставите вопрос.
"Вы за сильную и процветающую Россию во главе с бессменным и всеми любимым президентом? / Вы за Россию, в которой кучка воров вокруг вечного президента обворовывает и будет и дальше обворовывать народ?"
Не удивительно, что на Украине спустя всего несколько месяцев ровно такое же подавляющее большинство проголосовало ровно за противоположное.
Сама постановка вопроса о сохранении страны была уже сомнительна. Ну вот представьте, что выносится на референдум вопрос "Нужно ли умерщвлять стариков, достигших преклонного возраста в силу их бесполезности для общества: ДА-НЕТ". Большинство, надеюсь (очень), ответило бы нет, но только вот сама постановка такого вопроса безнравственна и является расширением области того, возможность чего можно обсуждать. (Не знаю я ничего про ваших Овертонов и знать не хочу...)
Опять же, такие принципиальные вещи не проводят в условиях хаоса и беспорядка, каковые и имели место в 1991 году, когда была фактически разрушена экономика, в СМИ лились непрерывные потоки грязи на СССР, на советскую историю, на все советское. Мне где-то попадалась социология - в 1991-м году был максимально низкий уровень популярности Сталина, уже в 1992 году он стал расти и с тех пор демонстрирует или рост или упрямое постоянство.
Кстати, в Ленинграде тогда на полном серьёзе существовала тогда Балтийская партия (как-то так она называлась), идеей которой было объявление Питера вольным городом и присоединение его к Скандинавскому союзу. Я не исключаю, что в условиях 1991 года, проведи в городе референдум об этом, тоже бы большинство проголосовало "за". В 1991-м году крышу у всех снесло так основательно, что люди и банки с водой у телевизоров ставили, и жители Крыма и Донбасса, насколько я помню, на том же украинском референдуме тоже голосовали за отделение от СССР (то есть за Бандеру, Шухевича и языковой геноцид, как позже выяснилось, - и как, кстати, легко можно было уже тогда просчитать, но вот только в 1991-м слово "рациональность" отсутствовало как класс).
В спокойной обстановке и по каким-то неогнеопасным вопросам референдумы, наверное, и возможны, но и тут я крайне сомневаюсь. Я, естественно, имею в виду современное положение дел.
Естественно, что в социалистическом обществе, где власть принадлежит народу, где все граждане образованы и высокосознательны, где все участвуют в управлении государством, где нет борьбы за власть, то есть за доступ к обогащению и к кормушке, то есть нет, таким образом, и политических манипуляций, там и этот механизм будет, наверное, уместен.
Так что референдум 17 марта 1991 года был, в сущности, еще одним обманом, как было обманом все после прихода к власти Горбачева и как это продолжается поныне. И будет еще продолжаться, судя по всему, долго.