Внезапно лес кончился, и Мишкин с роботом оказались перед ущельем. На дне его, на глубине в тысячи футов, блестела узкая полоска воды. Стоит сказать, что ущелье было необычайно красивым. Но самым удивительным явлением была доска, переброшенная через ущелье. Посередине этой доски стоял стол. Вокруг стола - четыре стула, и на них сидело четверо. Они играли в карты. Перед игроками стояли полные окурков пепельницы, и все это освещалось тусклой электролампочкой, висевшей на неизвестно к чему прикрепленном шнуре. Мишкин подошел поближе и услышал следующий разговор. - Ставлю доллар. - Закрывай. - Идет. - Больше. - Еще один доллар. Игра шла вяло. Лица игроков, сосредоточенные и бледные, были покрыты щетиной, закатанные рукава рубашек лоснились. Игроки пили пиво из бутылок с отбитыми горлышками и закусывали толстыми сэндвичами. - Простите, - сказал Мишкин. Мужчины подняли головы от карт. - В чем дело, пташка? - спросил один из них. - Я бы хотел пройти... - Ну и проходи, чего стоишь? - Не могу, - сказал Мишкин. - Почему это не можешь? У тебя ног нет, что ли? - Ноги у меня в порядке, - ответил Мишкин. - Но все дело в том, что если я попытаюсь обойти вас, то могу упасть в ущелье. Видите ли, между стульями и краем доски маловато места, всего дюйм или два, а у меня не настолько развито чувство равновесия, чтобы рисковать. Игроки вытаращили на него глаза. - Фил, ты когда-нибудь слышал подобную чушь? - спросил один из них. - Многое я слышал всякой чепухи, - покачал головой Фил, - но это все почище ночного горшка, окантованного мехом. Эдди, а ты что скажешь? - Нализался он, наверное, а, Джордж? - Кто его знает. А ты как думаешь, Берт? - Я только что собирался спросить об этом у Джека, - Берт уставился на Мишкина. - Послушай, парень. Я и мои приятели сидим в номере 2212 отеля "Шератон-Хилтон", играем в карты, и вдруг заявляешься ты и начинаешь вкручивать нам мозги насчет того, что свалишься в ущелье, если обойдешь вокруг нас, хотя перво-наперво тебе не мешало бы извиниться за то, что ты вперся без приглашения в чужой номер, так ведь? Но раз уж ты здесь, то вот что я тебе скажу, парень - ходи на здоровье вокруг нас хоть целый день, и ничего с тобой случиться не может, потому что никакое это не ущелье, а обыкновенный отель. - Боюсь, что вы заблуждаетесь, - учтиво сказал Мишкин. - Вы не в отеле "Шератон-Хилтон". - Ну а где же мы, черт побери? - негодующе воскликнул Джордж, а может и Фил. - Вы сидите за столом, стоящим на доске, которая перекинута через ущелье, на планете под названием Гармония. - Ты, - заявил Фил, а может и Джордж, - совершенно чокнутый. Ну ладно, мы, конечно, немного выпили, но мы-то знаем, что устроились в отеле! - Не знаю, как это произошло, - сказал Мишкин, - но вы находитесь не там, где думаете. - Мы на доске через ущелье, не так ли? - спросил Фил. - Точно так. - Но как же тогда получается, что мы сидим в номере 2212 отеля "Шератон-Хилтон"? - Не знаю, - признался Мишкин. - По-видимому, произошло нечто странное... - Ну конечно, произошло! - воскликнул Берт, - произошло с твоей головой. Ты свихнулся! - Уж если кто из нас свихнулся, - сказал Мишкин, - так это вы все. Игроки в покер расхохотались. - Здравый ум - это вопрос единого мнения, - сказал Джордж. - Мы говорим, что это номер отеля, а нас четверо, и мы перекрываем тебя четыре к одному. Значит - сумасшедший - ты! - Этот проклятый город полон чокнутых, - сказал Фил. - Вы только посмотрите - заявляется к тебе в номер и утверждает, что он балансирует на доске через ущелье. - Вы позволите мне пройти? - спросил Мишкин. - Ну, предположим. И куда же ты пойдешь? - На другую сторону ущелья. - Послушай, - сказал Фил, - если ты нас обойдешь, то упрешься в стену. - Ошибаетесь, - возразил Мишкин. - Я уважаю чужое мнение, но в данном случае оно основано на неверном представлении о действительности. Позвольте мне пройти, и вы сами увидите. Фил широко зевнул, собираясь подняться со стула. - Я все равно собирался сходить в гальюн, так что можешь пройти. Но когда ты упрешься в стену, то разворачивайся на сто восемьдесят градусов и сматывайся отсюда. - Если это комната, то я обещаю тут же покинуть ее. Фил поднялся, сделал шаг назад и рухнул в пропасть. Пока он летел в бездну, эхо многократно повторило его дикий вопль. - Эти проклятые полицейские сирены начинают действовать мне на нервы, - пробурчал Джордж. Мишкин пробрался мимо стула, на всякий случай придерживаясь за край стола, и оказался на другой стороне ущелья. За ним проследовал робот. Оказавшись в безопасности, Мишкин крикнул: - Ну что, убедились? Это же ущелье! - Пока он там, - сказал Джордж, - надеюсь, Фил вытащит и Тома из этого проклятого гальюна, он там уже полчаса торчит. - Эй, - сказал Берт, озираясь, - а куда подевался этот псих? - Смылся, - сказал Джордж, - а может, тоже в гальюн отправился? - Нет, - сказал Берт, - за дверью я следил. - Может, в окно выпрыгнул? - Едва ли, здесь окна задраены. - Ну и дела! - сказал Джордж. - Ну прямо, как в книгах. Эй, Фил, пошевеливайся! - Бесполезно. Из гальюна его только трактором можно вытащить. Может, рванем по маленькой? - Твоя очередь, - сказал Берт и стал тасовать колоду. Мишкин еще немного полюбовался на них, затем повернулся и пошел своим путем - дальше через лес.